La couleur pourpre (Han) où l’on découvre que les chimistes chinois avaient 3000 ans d’avance !
14 janv. 2018La pourpre de Han est un pigment fascinant qui excite la curiosité de nombreux corps scientifiques depuis les analyses réalisées en 1992. Cousin du “Bleu égyptien” sur le plan chimique et historique, les deux pigments de synthèse n’ont pourtant aucun lien de parenté connu à ce jour. Le premier est un composé de le silicate de cuivre et de calcium alors que la pourpre Han substitue du Baryum au calcium. Ce changement implique une température de cuisson supérieure d’au moins 100°C.
[NB : attention lecteur, cet article a été jugé trop compliqué pour ses lecteurs par un site web culturel à la mode !]

Connu des chimistes chinois depuis l’époque Zhou 1046 à 771 av. J.-C., ce n’est que sous l’ère Han entre 206 av. J.-C. et 220 apr. J.-C. que le colorant est utilisé en art de manière récurrente. Mais on le retrouve déjà utilisé en grandes quantités à la toute fin de la période précédente sur les milliers de soldats en terre cuite de l’empereur Qin (dates règne : 7 mai 247 av. J.-C. — 10 septembre 210 av. J.-C) découverts dès 1974. Outre le fait étonnant que les chimistes de l’époque aient découvert et utilisé ce pigment de synthèse et que sa fabrication se soit brutalement arrêtée à la chute de la dynastie Han, ce sont les propriétés intrinsèques du pigment qui sont le plus surprenantes.
En effet, exposé à une simple lampe UV, la “Pourpre han” émet un fort rayonnement infrarouge proche. D’autre part, sa structure même est fascinante. La pourpre Han, sous l’influence un fort magnétisme, passe d’une structure moléculaire en trois dimensions à une structure en deux dimensions laissant les chercheurs songeurs quant aux possibilités d’application aux supraconducteurs du futur.
Voilà comment une technique oubliée depuis des millénaires revient sur le devant de la scène pour aider la science de demain et qui sait quelles autres surprises réservent les trésors de l’Antiquité.
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