L'exposition "Lê Phô, Mai-Thu, Vu Cao Dam. Pionniers de l'art moderne vietnamien en France" au Musée Cernuschi prolongée jusqu’au 4 mai 2025

L'exposition Lê Phô, Mai-Thu, Vu Cao Dam. Pionniers de l'art moderne vietnamien en France au Musée Cernuschi est prolongée jusqu’au 4 mai (initialement 9 mars). Cette exposition met en lumière, via 150 œuvres, le parcours de trois artistes vietnamiens qui ont joué un rôle crucial dans l'émergence de l'art moderne vietnamien et l’évolution de leur réception en France avant et après l’indépendance du Vietnam.

Naissance de l'école des beaux-arts dans les colonies françaises d'Asie ; découverte et appropriation de l'art occidental
 

L'École des beaux-arts de Hanoï, fondée en 1925 sur l’insistance de Nguyên Van Tho dit Nam Son et  Victor Tardieu, était la première du genre hors France métropolitaine. Elle a été un catalyseur essentiel pour l'émergence de l'art moderne vietnamien. Cette institution, créée dans le cadre de la politique coloniale française, visait à promouvoir l'art occidental tout en intégrant les traditions artistiques locales. L'école a permis une rencontre inédite entre les techniques et les styles occidentaux et les traditions vietnamiennes, donnant naissance à un nouveau style artistique proprement indochinois. Les laques en particulier ont connu une grande ferveur à tel point qu'elles sont aujourd’hui toujours réputées. 

Les échanges intenses entre professeurs et élèves ont favorisé l'émergence d'une génération d'artistes pionniers issus des classes favorisées indochinoises, dont Lê Phô (1907-2001), Mai-Thu (1906-1980) et Vu Cao Dam (1908-2000), qui ont su fusionner ces influences pour créer des œuvres innovantes.

Les trois artistes ont découvert l'art occidental grâce à leur formation à l'École des beaux-arts de Hanoï. Ils ont été initiés à des techniques et des styles européens, tout en conservant une forte connexion avec leurs racines vietnamiennes. Cette double influence se reflète dans leurs œuvres où l'on retrouve des références à la peinture chinoise et aux primitifs italiens, tout en explorant des thèmes récurrents comme les jeunes femmes asiatiques dans des jardins, les enfants, les couples amoureux, les musiciens ou les poètes classiques. Leur appropriation de l'art occidental leur a permis de développer un style figuratif unique qui a marqué l'entrée de l'art vietnamien dans la modernité.
 

Arrivée en France et changements de paradigme artistique

L'arrivée des trois artistes en France a marqué un tournant dans leur carrière et leur approche artistique. Lê Phô a été le premier à se rendre en France en 1931 pour superviser l'installation de la section indochinoise de l'Exposition coloniale avant de revenir en 1937 pour l'Exposition universelle. Vu Cao Dam l'a rejoint en décembre 1931 grâce à une bourse, et Mai-Thu les a suivis en été 1937. Leur séjour en France leur a permis de s'immerger dans l'effervescence artistique parisienne et de découvrir de nouvelles influences, comme le néo-impressionnisme pour Lê Phô et l'œuvre de Chagall pour Vu Cao Dam. Cette période a également été marquée par les tumultes de la guerre qui ont prolongé leur séjour en France et influencé leur production artistique.

Leur œuvre a évolué, intégrant des matériaux et des techniques issues des traditions occidentales et asiatiques, comme la peinture sur soie et la laque vietnamienne. Ces œuvres répondent davantage à un goût de l’exotisme de la part du public français et tranchent fortement avec leur production antérieure. Chacun des trois artistes explore des thématiques proches mais avec des approches stylistiques différentes.

Les engagements politiques

La période s’avère mouvante au niveau politique. La seconde Guerre Mondiale, avec l’implication du Japon, a touché l’Indochine française et considérablement affaibli la puissance coloniale. Les nationalistes ont perçu ce signal et se sont engouffrés dans les failles. Dans un premier temps, deux factions se sont opposées ; ceux qui voulaient négocier le retrait avec la puissance coloniale et ceux qui voulaient un départ sans condition.

Du côté des trois artistes arrivés en France avant le début de la guerre, la relation à la France est singulière. Les trois amis ont un fort enracinement dans la culture et les traditions vietnamiennes, mais également un fort attachement à la France tant au niveau matrimonial, chacun a épousé une jeune française rencontrée lors de leurs voyages en métropole. Lê Phô et Mai-Thu sont engagés volontaires dans l’armée française. Cependant, ils sont rapidement démobilisés sans combattre. Ils retournent à la vie civile dans le sud : Lê Phô se rend à Nice et Mai-Thu à Mâcon. Vu Cao Dam reste, pour sa part, à Paris.

L'exposition Lê Phô, Mai-Thu, Vu Cao Dam. Pionniers de l'art moderne vietnamien en France est visible au Musée Cernuschi du 11 octobre 2024 au 4 mai 2025. Elle offre un regard unique sur l'évolution de l'art vietnamien à travers le parcours de ces trois artistes emblématiques dont les œuvres continuent de fasciner le marché de l'art et les amateurs d'art moderne. Ils sont d’autant plus importants qu'ils forment un jalon important de l’art Vietnamien et sont recherchés par les collectionneurs du pays.