L'exposition Tokyo, naissance d'une ville moderne à la Maison de la culture du Japon à Paris explore la transformation radicale de Tokyo en une métropole moderne au début du XXe siècle et surtout durant les années 1920 et 1930 sous diverses influences. Cette accrochage d'une œuvres prend place alors que le Musée Edo Tokyo est actuellement en travaux.
 

Au premier plan en bleu, une ruelle avec des maisons traditionnelles, au fond en jaune, un bâtiment moderne qui peut faire penser à un gratteciel ou à un phare par sa forme.
Ruelles d’Asakusa (HANGA, vol. 1, n° 1), Koizumi Kishio, 1921, gravure sur bois, 24,5 x 17,5 cm. Collection du Tokyo Metropolitan Edo-Tokyo Museum

Révolution urbaine et architecturale

L'exposition met en lumière la transformation urbaine et architecturale de Tokyo au début du XXe siècle. La gare centrale de Tokyo, avec son architecture composite en briques et pierres, témoigne d'un parfait exemple toujours visible de ce goût pour l’architecture occidentale.

De charmantes estampes montrent le très chic quartier de Ginza avec ses larges avenues pavées et ses bâtiments en briques.

D’autres estampes donnent à voir la concomitance des architectures anciennes et modernes au sein d’un même espace.

La modernisation de la ville s'est accélérée après le grand tremblement de terre du Kantô en 1923 dont quelques estampes témoignent de la violence des incendies.
 

Le grand tremblement de terre du Kantô

Le 1er septembre 1923, un tremblement de terre dévastateur a frappé la région du Kantô.

De grands incendies causés par les foyers des habitations en bois ont causé plus de 100 000 morts et détruit une grande partie de Tokyo. Cet événement a marqué un tournant dans l'histoire de la ville, car il a nécessité une reconstruction massive. Une scène du film Le Vent se lève de Miyazaki fait référence à cet événement tragique.

Une vitrine regroupant quelques objets du quotidien dans un état très dégradé montre combien la température des brasiers était élevée.

Les estampes de l'exposition montrent les ruines laissées par le séisme et les incendies ainsi que les efforts de reconstruction. La catastrophe a également conduit à une modernisation accélérée de la ville, avec l'adoption de nouvelles normes de construction pour mieux résister aux tremblements de terre marqués, par l'utilisation de matériaux modernes comme le béton et l'acier.

Les estampes de l'époque, notamment les shin hanga (nouvelles estampes) et les sôsaku hanga (estampes créatives), illustrent ces changements en représentant des immeubles modernes, des usines et des infrastructures de transport nouvellement construites.

Nouveaux modes de vie

Gravure moderne qui représente une rue animée de Tokyo avec des cafés et des passants. Le dessin est assez simple
Cent vues du nouveau Tokyo : Le quartier de Hyakkendana à Shibuya, Maekawa Senpan, 1929, gravure sur bois, 24,4 x 17 cm Collection du Tokyo Metropolitan Edo-Tokyo Museum.

La modernisation de Tokyo a également entraîné des changements profonds dans les modes de vie des habitants. L'exposition montre comment la culture de la consommation s'est développée, avec l'apparition de grands magasins, de cafés et de salles de spectacle dans des quartiers comme Ginza, Asakusa et Shinjuku. Les estampes dépeignent également l'émergence de nouveaux styles de vie, avec des jeunes gens adoptant des modes vestimentaires occidentaux, les "modern boys" (mobo) et "modern girls" (moga) via des affiches, des accessoires et des ouvrages de mode. Ces transformations culturelles et sociales témoignent de l'ouverture de Tokyo sur le monde et de son adaptation aux influences occidentales.

Au premier plan une ruelle avec des passants dans l'ombre. Au fond, en rouge, des bâtiments circulaires rouges qui ressemblent à des cuves pour le gaz
Cent vues du Grand Tokyo à l’ère Shôwa : Les gazomètres de Senju, Koizumi Kishio, 1930 , gravure sur bois, 28 x 36,9 cm Collection du Tokyo Metropolitan Edo-Tokyo Museum

La scénographie de l’exposition est relativement classique mais très fluide et lisible quant au parcours de visite et à la séparation des différentes thématiques.

L'exposition Tokyo, naissance d'une ville moderne est visible à la Maison de la culture du Japon à Paris du 6 novembre 2024 au 1er février 2025. Elle offre un regard fascinant sur une période de transformation intense pour la capitale japonaise à travers une collection d'estampes et d'autres objets d'art qui capturent l'essence de cette époque de changement. Avec les bombardements incendiaires de la seconde Guerre Mondiale puis l’émergence des gratte-ciels, cette phase de l’architecture de Tokyo a presque entièrement disparu. D’ailleurs, il n’est pas rare qu’un bâtiment, aussi emblématique soit-il, résiste plus de 30 ans dans le paysage architectural de la capitale japonaise avant d’être remplacé par un immeuble encore plus haut et plus moderne. Si l’architecture de Tokyo vous intéresse, n’hésitez pas à consulter mon article à ce sujet.

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