Les femmes au Musée du Louvre … OUI les femmes artistes !!!

En cette journée internationale des droits des Femmes, je vous propose non pas un test d’aspirateur ou de parfum mais une petite présentation des femmes artistes présentes au Musée du Louvre. Si le nom d’Elisabeth Vigée Le Brun vous vient tout de suite à l’esprit, elle n’est pas la seule heureusement, même si elles sont peu nombreuses à avoir les honneurs des cimaises de l’illustre institution. 

Rendre visible les femmes artistes du Louvre

Combien pensez-vous qu’il y ait de femmes peintres exposées au Musée du Louvre ? Je vous laisse quelques instants de réflexion tic tac tic tac … Elles sont 29 (dont une est maintenant exposée au Musée d'Orsay) ! C’est plus que ce que je pensais, mais tellement dérisoire au vu des collections réunies. Voici la source de cette liste. 

Voici donc par ordre chronologique les glorieuses élues avec quelques annotations : 

• Barbara Longhi (1552 Ravenne - 1638 Ravenne) fille de peintre - portraits et peintures de la Vierge à l’Enfant
• Lavinia Fontana (1552 Bologne - 1614 Rome) fille et épouse de peintres - Portraits et tableaux religieux, a peint pour le pape
• Judith Leyster (1609 Haarlem - 1660 Heemstede) épouse un peintre et met fin à sa carrière pour s’occuper de ses enfants
• Louise Moillon (1610 Paris - 1696 Paris) Fille de peintre - spécialiste des natures mortes. Très appréciée en son temps.
• Élisabeth-Sophie Chéron (1648 Paris - 1711 Paris) miniaturiste et portraitiste 
• Agnese Dolci (1635 - 1686) Fille de peintre - peintures religieuses
• Anne Baptiste Nivelon (pas trouvé sur la base joconde)
• Anne Vallayer-Coster (1744 Paris - 1818 Paris) Spécialiste des natures mortes, elle est aussi le professeur de dessin de la reine Marie-Antoinette
• Adélaïde Labille-Guiard (1749 Paris - 1803 Paris) Pastelliste et peintre 
• Élisabeth Vigée Le Brun (1755 Paris - 1852 Paris) Portraitiste des cours royales et impériales
• Catherine Lusurier (1752 Paris - 1781 Paris) nièce de peintre - quelques portraits
• Angelica Kauffmann (1741 Coire Suisse - 1807 Rome) fille et épouse de peintres - très célèbre en son temps portraitiste et peintre d’histoire
• Nanine Vallain (1767 - 1815) très peu d’œuvres conservées. Le musée du Louvre conserve La Liberté mais ne semble pas l'exposer.
• Anna Greuze (1762 Paris - 1842 Paris) fille de peintre, beaucoup de ses œuvres sont attribuées à son père. l’Enfant à la Poupée qui lui est attribuée sur la base Atlas est attribuée à son père sur la base Joconde...
• Jeanne-Philiberte Ledoux (1767 Paris - 1840 Belleville) morte dans la misère
• Marie-Guillemine Benoist (1768 Paris - 1826 Paris) Au sommet de sa carrière, elle doit arrêter pour ne pas nuire à son époux. Elle est célèbre pour ses engagements féministes et pour son Portrait de Madeleine (NB : Ancien titre : Portrait d'une négresse pour les recherches dans les livres d'histoire de l'Art antérieur à 2018). Premier tableau représentant avec vérisme la peau d'une femme noire à l'allure fière. A cette époque, l'esclavage a été aboli en France pour la première fois.
• Élise Bruyère (1776 Paris -1847 Paris) fille de peintre, elle se spécialise en portraits et natures mortes.
• Marguerite Gérard (1761 à Grasse - 1837 à Paris) Belle sœur de Fragonard - peint des petits portraits et des scènes de genre.
• Constance Mayer (1774 Chauny - 1821 Paris) Portraitiste et peintre d’histoire, ses œuvres sont dépréciées au XIXe siècle et pour beaucoup attribuées à Prud’hon, son amant dont la côte était bien supérieure, pour des raisons spéculatives. 
• Louise Marie-Jeanne Hersent-Mauduit (1784 Paris - 1862 Paris) peintre de portraits et d’Histoire.
• Hortense Haudebourt-Lescot (1784 Paris - 1845 Paris) connue pour ses natures mortes, ses scènes de genre et des portraits. 
• Julie Philipault (1780 Paris - 1834 Paris) 
• Eugénie Dalton (1802 Paris - 1859 Alger) Ancienne danseuse, modèle puis élève et maitresse de Delacroix, elle s'illustre dans les genres de la peinture morte et de la peinture animalière "dans le style anglais". Une seule de ses œuvres est conservée au Louvre. Elle était l’épouse d'un militaire Irlandais.
• Marie-Denise Villers (1774 Paris - 1821 Paris) Portraitiste née dans une famille d’artistes. Ses œuvres sont souvent attribuées à David et Girodet.
• Adèle de Kercado Plusieurs commandes pour des copies de maîtres, en particulier d'Annibal Carrache. L’œuvre Pieta avec saint François et sainte Marie-Madeleine indiquée dans un inventaire du Louvre n’est plus localisée.
• Joséphine Houssaye (1840 Nantes - 1914 Paris) Elle était reconnue à la fin du XIXe siècle comme femme artiste. Le Louvre conserve un portrait de Louis de Ronchaud datant de 1887.
• Madeleine Goblot (1862 - 1951) Peintre dont le Louvre conserve une toile mais dont on ne sait rien, hélas.
• Rose Marie Pruvost (1897 - ?) Deux œuvres conservées au Louvre datant de 1947 et 1948. 

Certains noms vous parlent, d’autres .. beaucoup moins. Pourtant certaines ont connu une belle notoriété de leur vivant, puis sont tombées dans l’ombre après leur mort et n’ont été redécouvertes que récemment. D’autres, de par leur statut de femme, ont vu leurs œuvres soit être dépréciées, soit être attribuées à des peintres de leur entourage. 

A part quelques exceptions, les femmes artistes, à qui on refusait l’enseignement académique et l’étude des nus d’après nature pour des raisons de bonnes mœurs (la bonne excuse), étaient le plus souvent cantonnées dans les genres mineurs de la nature morte, voire de la miniature et du dessin. Très peu d’entre elles sont parvenues à se faire accepter par leurs pairs et à devenir académiciennes. Il était, pendant très longtemps, de bon ton d’apprendre le dessin et l’aquarelle aux jeunes filles bien nées. Celles qui recevaient la meilleure éducation artistique, étaient le plus souvent les femmes nées dans l’entourage direct d’un artiste où elles pouvaient avoir un rôle de préparatrice ou d’assistante dans les ateliers familiaux. Certaines ont tout de même réussi à ouvrir leur propre atelier. Au XIXe siècle, plusieurs femmes artistes ont ouvert leurs ateliers aux jeunes femmes et ont enseigné, comme Constance Meyer.

Cette invisibilisation des femmes dans l’art s’est poursuivie très longtemps. Très peu sont citées dans les manuels d’histoire de l’art. Mais pourquoi donc me direz-vous ? En premier lieu, leurs œuvres étant considérées comme mineures, pourquoi en parler ? Il est probable que beaucoup d’entre elles ont dû cesser toutes activités artistiques après leur mariage. Elles n’ont, par conséquent, pas pu atteindre la maturité artistique à laquelle elles étaient promises. D’autres, comme Constance Meyer ou  Marie-Denise Villers ont été dépossédées de leurs créations après leur mort, leurs peintures étant réattribuées à des peintres célèbres. Les célèbres frères Goncourt, particulièrement virulents et misogynes, ont contribué à ce biais historique en peinture française. 

Si la question de la représentation des artistes féminines dans les grandes institutions muséales se pose aujourd’hui, la base Joconde recensait en 2015, 2 089 femmes artistes et 17 396 œuvres de tous types leur étant attribuées, les lacunes dans les achats sont nombreuses et seront difficiles à combler. Si l’on peut espérer que des études minutieuses permettront des réattributions à leurs légitimes propriétaires, l’idéal de 50% d’œuvres féminines exposées semble, pour le moment, des plus utopiques.  

Un parcours dans les collections

Pour admirer les peintures de ces femmes artistes, il convient dans un premier temps de se rendre au 2e étage du musée, dans l’aile Sully où sont accrochées la majorité des œuvres d’artistes femmes. Les peintures de Barbara Longhi et de Lavinia Fontana se trouvent au premier étage de l’aile Denon et celle de Judith Leyster est installée au second étage de l’aile Richelieu, dans la section des peintures hollandaises.

Pour aller plus loin, je ne peux que vous conseiller d’aller voir ces œuvres in situ et de les diffuser autour de vous. Mais également de guetter les œuvres de femmes artistes dans les autres musées et dans les expositions temporaires. 

MAJ : 2023-02-02 - Correction sur la biographie et les dates d'Eugénie Dalton + Nouvelle mise en page plus lisible.