Exposition “Voyage dans le cristal” jusqu’au 14 janvier 2024 au Musée de Cluny

Après une mémorable exposition sur le verre au Moyen Âge, le Musée de Cluny propose cette fois une remarquable plongée dans le cristal de roche, matériau naturel aussi fascinant que beau. Une riche exposition à découvrir dans le frigidarium jusqu’au 14 janvier 2024.

Fascination pour le cristal de roche à travers le temps et l’espace

Si le titre de l’exposition fait référence à une nouvelle fantastique de George Sand publiée en 1864, l’exposition offre effectivement un voyage dans le cristal de roche au travers de ses différents aspects, aussi bien symboliques que scientifiques.

Tout commence dans une “grotte” avec des blocs de cristal de roche naturel provenant de différentes régions du globe et les premiers travaux scientifiques concernant cette forme particulière du quartz.

Vient ensuite une belle sélection d'œuvres allant de l’Antiquité à nos jours avec une interview des plus intéressantes de l’un des derniers spécialistes de la sculpture de ce matériau particulièrement dur.

Feuille de laurier et collier préhistorique ou Vénus anadyomène en cristal rivalisent de maestria, tout comme les fameuses têtes de lions issues des collections du musée de Cluny depuis le XIXe siècle. 

Arts religieux et arts profanes, les facettes du cristal

La section suivante, évocation de la Jérusalem céleste, abrite certaines des œuvres liturgiques et des reliquaires monstrances parmi les plus impressionnants et variés réalisés avec du cristal de roche.

Parallèlement, le cristal de roche, à la fois transparent et solide, est apprécié pour d’autres usages : vaisselle précieuse dès l’Antiquité, bijoux. Les puissants collectionnent le quartz dans leurs trésors et cabinets de curiosités jusqu’aux époques les plus récentes.

Mais il n’y a pas qu’en Europe que le cristal de roche attise la convoitise. En Chine, appelé “jade d’eau”, il est particulièrement apprécié par la cour impériale. En Inde, outre ses vertus esthétiques, il lui est attribué des propriétés prophylactiques contre les maladies. En Amérique du Sud, les peuples amazoniens y voient un symbole de force et de pureté. Les peuples natifs amérindiens ont sculpté des pointes de flèches en quartz malgré la pénibilité de l’exercice. Les qualités magiques du cristal de roche sont également visibles dans les boules de cristal censées refléter l’avenir à quelques initiés.

La science du cristal de roche

Mais le quartz est aussi un minéral fascinant d’un point de vue scientifique. Taillé de manière sphérique, le cristal de roche révèle ses propriétés optiques, en particulier grossissantes. La manière dont le quartz diffuse la lumière est également très appréciée. Ces deux aspects expliquent que ce matériau, onéreux et difficile à travailler, ait été tant utilisé pour les reliquaires monstrances, mais aussi pour les verres de montres, avec un engouement particulier au XVIIIe siècle.

Plus récemment, il est apparu que le quartz pur soumis à un courant électrique vibre à une fréquence constante. Il est ainsi devenu indispensable dans la mesure du temps grâce aux fameuses montres à quartz qu'il n’est plus besoin de remonter.

Aujourd’hui, le quartz synthétique est présent dans de nombreux équipements scientifiques tant pour l’infiniment petit des microscopes que pour l’infiniment grand des télescopes.

La scénographie particulièrement audacieuse et travaillée colle parfaitement à la thématique de l’exposition. Le travail sur la lumière a été particulièrement marqué pour mettre en valeur ce matériau translucide.  

Le cristal a été et reste un défi aussi bien qu’une croyance encapsulée. Le défi de l’extraire et de le travailler, ce qui, même avec les méthodes modernes reste une gageure, mais également le support tangible de croyances éthérées universelles et intemporelles. Comme le montre cette très belle exposition qui flirte avec l’anthropologie, le cristal de roche parvient le tour de force de fasciner aussi bien les mystiques que les scientifiques ou les artistes. Chacun à leur manière, ils parviennent à transcender cette matière naturelle en incarnation du génie humain, qu’il soit scientifique ou artistique.

Une fois n'est pas coutume, suite à un problème de carte mémoire, j'ai utilisée les photographies du Musée de Cluny et de ses partenaires pour illustrer l'article 😭