Lors d’une récente visite à Châteaudun en Eure-et-Loir j’ai été attirée par la visite des grottes du Foulon. Une bien mauvaise idée à mon avis. 


Des grottes uniques au monde mais pas spectaculaires

L’on m’a clairement vendu du rêve en me parlant de l’unique grotte au monde ouverte au public proposant des géodes marines. Habituellement, les géodes sont d’origine volcanique. Innocemment, je m’attendais donc à voir de belles géodes, mises en valeur par des lumières et des panneaux explicatifs. 

Que nenni, déjà les grottes ne sont pas éclairées et seul le guide a une lampe de poche pour nous montrer les détails sur la roche. La seule partie correspondant à peu près à mes attentes est la zone d’exposition des outils préhistoriques. Quatre vitrines anciennes pour ne pas dire antédiluviennes et quelques panneaux explicatifs qui eux sont biens faits. 

La grotte est de plein-pied avec quelques dénivellations, mais rien de bien grave. Le sol est tout de même glissant et la fraîcheur règne avec une température de 12°C. Pensez à mettre des vêtements chauds et des bottes en caoutchouc ou des chaussures de randonnée pour ne pas trop vous salir. 

Mais revenons à la grotte ! Celle-ci, dont les galeries s’étendent sur plusieurs kilomètres (d’après le guide, nous n'avons même pas fait un km de visite, donc bon) a été creusée dans le calcaire par le ruissellement des eaux de pluies. Première déception, pas de stalactites ni de stalagmites. Passons. De temps à autre, l’on voit une ligne noire horizontale correspondant, selon les dires du guide, à la limite crétacé tertiaire, ce qui semble plausible. 

Il y a environ 300 000 ans, les hommes du paléolithique ont commencé à habiter ponctuellement la grotte, d’où la présence d’outils (pas tous originaires du site au passage) mais hélas, pas d’autres traces. 

Les géodes marines géantes … doivent faire 20 cm de diamètre maximum et renferment  des empreintes d'animaux aquatiques figées dans le quartz ou dans la calcédoine. Pour les empreintes d’animaux marins … éclairées à la lampe torche à plus de 5 mètres de distance, ce n’est pas spectaculaire. Vers la “marmite” le guide présente un gros os de “Monstre marin” et des coraux géants. 

Un peu partout, le guide mentionne les occupations et utilisations successives de la grotte, mais peu de traces subsistent, à part une chape de béton allemand datant de la seconde Guerre Mondiale et de légères traces d’utilisation de la grotte comme carrière vers la fin du Moyen Âge. Quant au nom de la grotte du foulon, cela viendrait des paysans qui seraient venus y fouler les laines de moutons fraîchement tondus, j’ai un doute, vu comment la laine brute sent mauvais et nécessite beaucoup d’eau, je ne vois pas pourquoi les paysans seraient venus se compliquer la vie dans une grotte mal ventilée et sans ruisseau d’eau claire !

Quant au parcours de visite sous Châteaudun, j’ai pareillement un doute, car on n'explore qu’un tout petit tronçon des 10 km recensés. Le guide affirme qu’il y a d’autres voies souterraines non explorées… Je croyais que les grottes avaient été utilisées depuis des centaines d’années, jusqu’à la Résistance,e et personne ne les a explorées en entier. Là aussi, j’ai un doute. 


Un guidage approximatif

Le plus gênant à mon sens a été le guidage approximatif du conférencier avançant sans cesse des recherches scientifiques sans en donner ni la nature ni l’année. Les rares explications scientifiques m’ont laissée dubitative par leur vacuité et la méconnaissance des hypothèses récentes sur l’extinction des dinosaures et la géologie en général. Les affirmations étaient péremptoires pour mieux camoufler l’incompétence. Ainsi, les seuls vestiges réellement visibles du monstre marin et des coraux ne sont pas nommés par leurs noms scientifiques et restent très vagues. Ce guide avance des faits mais n’en donne pas les sources et, par exemple, pour les champignonnières, j’aurais apprécié fortement de voir des photographies d’époque pour me faire une idée, mais là encore, rien. 

D’autre part, les blagues de mauvais goût et les piques régulières du guide envers les membres du groupe, surtout des femmes, m’ont irritée au plus haut point. Un homme désagréable et suffisant de son petit savoir même pas à jour. 

La visite guidée est obligatoire, imaginez qu’on se perde sur 1 km, et les photographies sont interdites, de peur sûrement que la déception n'étreigne les potentiels visiteurs. Pour les enfants, des chasses au trésor sont très régulièrement organisées. La visite se termine par une illumination de la grotte censée mettre en valeur ses points d'intérêt, on ne voit rien, c’est juste orange et mauve et très gênant pour les visiteurs qui se demandent pourquoi ils ont payé 9€.  


Vous l’aurez compris, j’ai été très déçue par cette visite peu intéressante, verbeuse et ce guide malaimable a achevé de m’exaspérer. Le site étant privé, j’imagine que le faible investissement matériel en scénographie et en médiation en est la conséquence. Je suis ressortie au bout d’une heure en n’ayant strictement rien appris, un exploit ! Heureusement, j’ai vu une petite chauve souris endormie près de l’entrée, et je me suis dit que les grottes servaient au moins à ça. Si vous venez à Châteaudun, je ne peux que vous déconseiller la visite et vous inviter à vous rendre au château (lien à venir) qui, lui, mérite le détour ! 

Les visuels sont issus du site web officiel, puisqu'il est interdit de prendre des photographies...

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