Faites vos jeux, l'exposition de l'été aux Franciscaines de Deauville, à découvrir jusqu’au 17 septembre 2023

La plage, les courses hippiques et le casino évoquent sans aucun doute possible la jolie ville de Deauville dont l’essor date de 1860. Station balnéaire de la belle société, les divertissements sont rois et il est courant de dire “qu’ici l'hippodrome a été construit avant l’église” c’est dire comme le jeu est ancré dans l’histoire de la ville. Aussi, c’est tout naturellement que la toute jeune, mais particulièrement dynamique, institution des Franciscaines propose pour la période estivale une exposition sur le jeu intitulée : Faites vos jeux.

Sébastien Gökalp, historien de l’art et commissaire de l’exposition, propose un parcours en trois temps autour de l’institution des casinos et leur évolution dans le monde, les objets de jeux et les joueurs.

Casinos, jeux et joueurs, le triptyque gagnant (surtout pour la banque)

De tout temps les humains ont joué, comme le prouve régulièrement l’archéologie. Cependant, dans l’Occident chrétien, les jeux d’argent liés au diable étaient très mal considérés. Des lieux spécifiques ont alors été créés pour encadrer cette pratique (et percevoir des taxes pour les seigneurs locaux). Dès la Renaissance, les peintres se plaisent à représenter ces lieux de perdition où de jeunes naïfs viennent se faire plumer par des tricheurs aguerris, des soldats rugueux et des courtisanes talentueuses, à l’image du fils prodigue. Le jeu est alors en marge de la société, toléré. Toutes les franges de la société le pratiquent, mais à l'abri des regards pour les classes les plus aisées.

Au XVIIIe siècle, des fortunes changent de mains dans la noblesse et les salles de jeux sont sous surveillance. Jeu de cartes et billard sont alors très en vogue. Il faut attendre le XIXe siècle pour voir l'apparition des premiers casinos dans les stations balnéaires, très en vogue sous le second Empire. Permettant de tromper l’ennui des hôtes de marque venus en villégiature et favorisant l'essor économique local, les casinos sont édifiés à grands frais. Ces espaces de jeux réglementés sous le contrôle de l’État sont, dans un premier temps, des lieux de rencontre avec salles de spectacles et jeux de société. Cependant, les jeux d’argent y font vite leur entrée. Si les premiers casinos comme ceux de Deauville ou de Monte-Carlo rivalisent de luxe et de raffinement, en se diffusant à travers le monde, les casinos sont souvent devenus grandioses et tape à l'œil. Las Vegas en est l’incarnation la plus flagrante. Architecture démesurée, décoration  kitsch, paillettes et grand banditisme font de la ville la capitale du vice et des néons jusque dans les années 1990. Exit les têtes couronnées, ici tout le monde peut jouer son fond de pension pour espérer toucher le pactole. D’Elvis à Céline Dion, les salles de concerts accueillent les plus grandes stars pour un tourbillon qui coupe le joueur de la réalité. Aujourd’hui, des centaines de casinos sont répartis sur la surface du globe terrestre et Macao, en Chine, attire toute l’attention du continent asiatique en pleine expansion économique.

Certains joueurs professionnels sont également embauchés par les casinos, que ce soit les croupiers ou des spécialistes comme le cercle grec qui a fait le bonheur des gros joueurs du casino de Deauville.

Imaginaire du jeux

Tout est propice au jeu, des objets les plus simples : billes, osselets, bâtonnets, pions, dés, cartes aux plus complexes comme les machines à sous où les roulettes.

L’exposition propose à la fois des objets de jeu d’une grande qualité esthétique comme des machines à bonbons et à sous datant de la fin du XIXe siècle jusqu’au milieu du XXe siècle, mais également une table de jeu mobile pour les officiers datant du tout début du XIXe siècle. Les cartes à jouer du monde entier, dont des cartes rondes d’Inde ou en argent du Pérou, montrent la diffusion et l’universalité de ce divertissement. Les dés ne sont pas en reste et montrent parfois bien plus de six faces. L'esthétique de ces objets a également inspiré Évariste Richier et son impressionnante installation Avalanche II (2012, 60 000 dés standards, Fond de dotation de la famille Moulin Paris, Collection Lafayette Anticipations)

Mais le jeu inspire également les artistes, que ce soit Mallarmé et son célèbre vers “un coup de dés jamais n’abolira le hasard” ou Ben et sa customisation d’une table de jeu. Plus récemment, les artistes s’en inspirent comme François Morellet et son tableau 10 lignes au hasard (1985, H/T, Centre national des arts plastiques Dépôt à l’Espace de l’Art Concret, Mouans-Sartoux).

Plus encore, le lieu du casino et l’ambiance particulière des salles de jeu ainsi que la fièvre qu’elles provoquent chez les joueurs est une source importante pour les cinéastes avec la Baie des Anges, Le Roman d’un tricheur, les James Bond, Ocean Eleven (absent), Casino. Extraits de films et affiches illustrent cet aspect très cinématographique de l’univers singulier du jeu. 

Choix et scénographie

C’est le cabinet NC Nathalie Crinière qui s’est occupé de la scénographie du lieu. Profitant de l’espace central et recréant des alcôves ils ont conçu des éléments rappelant les casinos avec les murs rouges aux motifs dorés, les lustres et la typographie typique.

Le choix des œuvres est audacieux. Allant de la Renaissance  à l’art le plus contemporain, exposant des objets historiques aussi bien qu’artistiques, l’exposition met en avant aussi bien l’évolution des jeux que leur rôle et leur image dans la société.

Faites vos jeux est une exposition surprenante regroupant environ 200 pièces issues de collections prestigieuses publiques et privées. Elles s’intègrent parfaitement non seulement dans le lieu qui est un ancien couvent orphelinat que dans la ville dont l’histoire est intimement liée aux jeux d’argent. Retraçant un pan de l’histoire de Deauville, elle parvient à rappeler que le jeu est universel. Allant des steppes d’Amérique du nord aux rives du Gange, le monde entier est pris dans le tourbillon du jeu.

Si les cartes à jouer vous intéressent, voici une présentation du Musée de la carte à jouer d'Issy-le-Moulineaux

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